Un equipo de diseño de Utah utiliza SolidWorks para crear un trineo de skeleton para una competidora olímpica en un tiempo récord y ahorrándose miles de dólares respecto al diseño estándar
La campeona mundial Noelle Pikus-Pace acude a una metalistería local —y a su marido— para crear un innovador trineo
CONCORD, Massachusetts, 16 de febrero de 2010 – Un equipo de diseño de Utah utilizó su experiencia en metalistería y el software de CAD de SolidWorks® para crear el trineo de skeleton de una competidora olímpica en mucho menos tiempo y con un presupuesto miles de dólares más bajo que los requeridos habitualmente para fabricar trineos muy especializados.
Un trineo de skeleton es un vehículo de carreras compacto que los competidores dirigen por pistas de hielo de alta velocidad flexionando y cambiando la posición de su cuerpo. El año pasado, cuando su trineo sufrió daños y quedó inutilizable, la integrante del equipo olímpico de EE. UU. y campeona mundial de 2005 y 2007 Noelle Pikus-Pace acudió a su marido, Janson Pace, y a su empresa. Janson Pace es diseñador industrial en NuQuest, una empresa asentada en Salt Lake City y dedicada al diseño, la ingeniería y la fabricación. El software de SolidWorks ayudó a los diseñadores de NuQuest a aplicar su experiencia en la fabricación de equipos industriales, como placas de control eléctricas y deslizaderas para maquinaria, a la tarea especializada de fabricar un trineo de skeleton que cumpliese la normativa olímpica.
"Con SolidWorks pudimos predecir muchos resultados que de otra forma habrían requerido años de pruebas y errores", comentó Janson Pace. "La simulación con SolidWorks nos permitió probar la fuerza del trineo, la carga que tenía que soportar y los materiales que debíamos utilizar para que no se doblase o deformase. Modelamos todas las partes en SolidWorks, realizamos las simulaciones y las modificamos. El primer modelo físico que fabricamos salió tan bien —gracias a la capacidad de SolidWorks para modelar las piezas adecuadamente y crear esquemas precisos para el taller de fabricación— que Noelle pudo utilizarlo sin realizar ninguna modificación. No fue necesario fabricar ningún prototipo."
"El resultado de la innovación de NuQuest es un trineo de skeleton que cumple las normas olímpicas pero presenta un diseño muy distinto al de los trineos comunes", afirmó Pace. Las carreras de skeleton son aparentemente similares a las de luge, con la diferencia de que los competidores se deslizan por las pistas con la cabeza por delante, en lugar de con los pies. Los trineos de skeleton están compuestos por una "funda" de fibra de vidrio, un chasis metálico y dos "guías" o cuchillas. La mayoría de los trineos están soldados, pero el de NuQuest está montado con tornillos. Eso facilita la sustitución de las piezas dañadas o defectuosas evitando el riesgo de que la estructura del trineo se caliente y se deforme. SolidWorks también permitió a NuQuest experimentar con distintos materiales para hacer que el trineo fuese más rápido, dentro de los límites establecidos por la normativa de competición internacional.
NuQuest fabricó el trineo en cuatro meses, lo cual supone un ahorro de años respecto al tiempo que se tarda habitualmente en perfeccionar un nuevo diseño. El copropietario de NuQuest Troy Beckstead estimó que la simulación con SolidWorks había permitido ahorrar a su empresa "decenas de miles de dólares" en los costes de desarrollo. Pikus-Pace utilizará el trineo de skeleton en los Juegos Olímpicos de Vancouver. Fue la primera mujer estadounidense en ganar el campeonato mundial de carreras skeleton y repitió su victoria en 2007.
"NuQuest disponía de las capacidades y el conocimiento necesarios para crear el trineo, aunque fuera muy distinto de los productos que diseñan normalmente. Solo necesitaban un entorno adecuado para probar sus nuevas ideas y asegurarse de que funcionarían en el mundo real. Y eso es exactamente lo que queremos que SolidWorks sea para ellos: un catalizador para la innovación", declaró Christine Washburn, vicepresidenta de Marketing de SolidWorks.
NuQuest trabaja con el distribuidor autorizado de SolidWorks Go Engineer para la continua formación, implantación y asistencia del software.
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